Pewien amerykański badacz i archeolog podczas jednej ze swych podróży w 1842 roku w dżungli zachodniego Hondurasu odkrył Copan, historyczne miasto Majów. Był tak zachwycony bogactwem odnalezionego miejsca, że bez wahania zapłacił kwotę 50 dolarów, której zażądano za… sprzedaż całego miasta. Ta absurdalna-zdawałoby się-transakcja stała się podstawą podzielenia odnajdowanych tu w późniejszym okresie zabytków pomiędzy Honduras i USA. Miasto to zostało założone około 460 roku, a w VII wieku było ono jednym z głównych ośrodków cywilizacji. Jego centralnym miejscem jest tzw. Akropol na planie prostokąta o wymiarach 300 na 600 metrów. Wznoszą się na nim liczne świątynie, pałace oraz monumentalne schody. W pobliżu tego kompleksu rozlokowanych jest dalszych 16 zespołów architektonicznych. Na głównym placu zwracają uwagę czterometrowe stele, na których znajdują się zapisane symbolicznie informacje o panujących w mieście władcach.
